До начала встречи, когда я зашел в раздевалку харьковчан, я удивился, увидев в роли старшего тренера Евгения Филипповича Лемешко, принявшего коллектив в самый последний момент. Николай Павлов, наставник серебряных призеров «Днепра», до начала игры сказал: «Верю, что с возвращением Лемешко команда, несмотря на очень большие потери, сможет восстановить новые рубежи. А Евгений Филиппович, как вы знаете, в прошлом вывел «Металлист» со второй лиги в высшую и руководил ею около тринадцати лет. Так долго еще не стоял у руля коллектива ни один старший тренер бывшего Союза».

Очень уверен в победе своей команды был один из тренеров «Днепра» Александр Лысенко: «Мы приехали в Харьков за двумя очками. Иного результата встречи не может быть». А вот капитан гостей Сергей Дирявко, кстати, после игры, был намного скромнее: «Вы знаете, каждый матч любого нового чемпионата всегда бывает волнующим. Поэтому считаю, что игра получилась, в общем, боевой. К тому же, у нас следующая встреча состоится дома с динамовцами Киева и, откровенно говоря, все помыслы большинства наших футболистов связаны именно с этим матчем. Не знаю, как руководство, а я лично исходов этой встречи доволен».

В свою очередь, нужно понять и наставника харьковчан, которые накануне сезона потеряли шесть ключевых игроков: Помазуна, Пеца, Кандаурова, Колесника, Прудиуса и Призетко, как мы уже сообщали, перешедших в различные клубы. Поэтому неудивительно, что в «Металлисте», за исключением опытного Сергея Шевченко, появилось немало воспитанников харьковского футбола.

И все же, несмотря на потери, хозяева поля активно начали встречу. Сначала Пушкуца, на высокой скорости, пройдя по правому флангу, сделал навесную передачу на ворота соперника, но мяч в нескольких сантиметрах пролетел над перекладиной. Затем Карабута с левого фланга неожиданно пробил в верхний угол, но в последний момент Медин в броске сумел перевести мяч на угловой. А на 10-й минуте Цыба оказался с глазу на глаз с голкипером «Днепра», но еще неопытный форвард харьковчан под острым углом пробит прямо в руки вратаря.

После этого инициатива постепенно переходит к днепропетровцам. Широко используя фланги, при этом, точно играя в пас, гости все чаще стали приближаться к воротам Долганского. Сначала верную возможность открыть счет упускает Михайленко, пробивший с близкого расстояния головой во вратаря, а вскоре Захаров метров с 30-ти неожиданно сильнейшим ударом в правый нижний угол ворот заставляет «Металлист» начать игру с центра поля. Затем в хорошей позиции оказался Коновалов, вышедший один на один с Долганским, но страж ворот хозяев поля сумел отвести угрозу.

Хотя у харьковчан на сегодня и нет ярко выраженного форварда, который сумел бы повести своих товарищей вперед, но Евгений Лемешко во время перерыва сумел все-таки внести свои коррективы и благодаря активным действиям в середине поля, особенно Хомухи, игра стала носить более целеустремленный характер. И на 53-й минуте Пушкуца, получив передачу из глубины поля, стремительно прошел левым флангом и под острым углом неотразимо послал мяч в нижний угол. Правда, до этого мог вновь отличиться Захаров, однако Долганский отбил мяч за линию ворот.

В дальнейшем соперники могли не раз вывести свою команду вперед: сначала после розыгрыша углового Горилый с близкого расстояния пробил прямо в руки голкиперу «Металлиста», а затем, когда гости в нескольких метрах от линии штрафной площадки нарушили правила, Шевченко, обминув «стенку», сильно пробил Медин в отчаянном броске с трудом перевел мяч, летевший в левый нижний угол, на угловой. Шли последние минуты встречи...