Знаете, когда футболисты «Металлиста» в последний раз в матчах чемпионата страны провели гол с игры? Это произошло 23 сентября минувшего года в Ленинграде в игре с «Зенитом» за пять туров до окончания первенства. Семь с лишним месяцев, 13 календарных матчей, более 1300 минут игрового времени ожидали поклонники харьковской команды того «исторического события», которое произошло позавчера в первом тайме матча «Металлист» — «Ротор». На 19-й минуте невдалеке от левого угла штрафной площади волгоградцев арбитр в поле Ю. Савченко назначил штрафной удар. А. Есипов закрутил мяч верхом в район одиннадцатиметровой отметки, однако оба его партнера по нападению Ю. Тарасов и И. Ниченко к передаче не успели. И тут, словно из засады, из гущи игроков выскочил центральный защитник харьковчан И. Панчишин и коротким жестким ударом головы положил мяч в нижний угол ворот, будто шар в лузу.

Долгожданный мяч, казалось бы, должен раскрепостить игроков, придать им уверенности в своих силах. Но случилось обратное. Рожденный в таких муках гол, похоже, в глазах самих футболистов гипертрофированно вырос в цене. Тем более что, останься он единственным в этот вечер, и «Металлист» сразу бы вдвое — с двух до четырех очков — увеличивал отрыв от занимающего последнюю строчку в турнирной таблице «Ротора». Этот психологический груз ответственности лег на плечи малышевцев тяжелым, неподъемным грузом, буквально сковал их по рукам, и ногам. В оставшиеся 70 минут они уже не помышляли о чужих воротах, думая лишь о том, как уберечь от гола свои.

А основания опасаться за надежность своей обороны у хозяев поля были. После двух желтых карточек вынужден был пропускать матч их «чистильщик» В. Щербак, чье отсутствие довольно быстро сказалось в самом уязвимом месте — в центре защиты. И взявший на себя его обязанности Р. Пец с партерами явно проигрывали дуэль капитану и признанному бомбардиру «Ротора» А. Никитину. Только до перерыва тот трижды мог отличиться. Но на 24-й минуте его мощнейший удар в нижний угол метров с 35-ти надежно отразил И. Кутепов, переведя мяч на угловой. Через пять минут уже сам Никитин буквально с двух метров не попал в ворота, завершая прострельную передачу партнера.

А перед самым перерывом после его удара ворота харьковчан спасла перекладина. Победный счет «Металлист» удержал, с трудом, в муках отстояв свой единственный мяч. Вот только зрителям такая победа удовлетворения не принесла.