26 сентября минувшего года в Кривом Роге в матче первого круга победу со счетом 1:0 одержали хозяева поля. И тот единственный мяч, забитый на 61-и минуте В. Гащиным, оказался последним, который с тех пор побывал в воротах «Металлиста» в чемпионате страны. Вот уже восемь матчей кряду наша команда остается «сухой» (это повторение рекорда национальных первенств, принадлежащего «Днепру»), а с учетом упомянутой встречи в Кривом Роге соперникам не удается распечатать ворота харьковчан уже 749 минут!

Впрочем, последнюю нулевую ничью мирной никак не назовешь. Хотя «Металлист» вышел на поле без травмированных Дмитрия Рудняка и Андрея Кирлика, он и ослабленным составом мог вырвать победу. Будь порасторопнее Вадим Гольдин, вышедший уже на первых секундах один на один с Александром Лавренцовым, который за пределами штрафной сумел хладнокровно выбить мяч у него из-под ног. Или поудачливее Александр Карабута, чей точный удар головой в конце первого тайма под перекладину тот же Лавренцов в отчаянном прыжке перевел на угловой да поточнее Игорь Шопин, не попавший на 48-й минуте в ворота после выверенной навесной передачи Олега Шевченко, – и полновесные три очка были бы в кармане. Но на то же с полным правом могли рассчитывать и гости, если бы не наш голкипер Александр Горяинов, ни в чем не уступавший своему криворожскому коллеге. По меньшей мере, трижды его реакция выручала харьковчан: на 28-й минуте, когда по воротам «дуплетом» выстрелили Сергей Бугай и Геннадий Мороз, и перед самым перерывом после того, как Андрей Анищенко в упор добивал отскочивший от штанги после удара Александра Зотова мяч.

– Это был матч неиспользованных моментов, – сказал один из тренеров «Кривбасса» Геннадий Литовченко. – Нам очень хотелось выиграть, чтобы продолжить борьбу за призовое место. Но для этого надо было забивать.

– Мы могли выиграть, но могли и проиграть, – резюмировал первый вице-президент ФК «Металлист» Виктор Удовенко.

При этом оба сошлись во мнении, что двухнедельный перерыв отрицательно сказался на подготовке и игре команд.

Эта ничья опустила обе команды на строчку ниже в турнирной таблице: криворожцев – на четвертую, харьковчан – на шестую.