Надежда умирает последней... Это я – о нас, болельщиках. Казалось бы, все уже ясно с «Металлистом» – три поражения на старте весеннего этапа, включая и кубковый матч, дали всем понять, что без должного финансирования и укрепления состава мечты «прорубить окно в Европу» так и остались мечтами. Тем не менее, поддержать свою команду в субботнем поединке с рвущимся в Лигу чемпионов «Шахтером» пришли на стадион почти тридцать тысяч харьковчан. И привело их на трибуны не только желание посмотреть на обновленную донецкую дружину, которая теперь уже во главе с Виктором Прокопенко делает третью попытку превратиться в суперклуб, способный составить конкуренцию киевскому «Динамо». Где-то в глубине души теплилась надежда: а может, и для нас еще не все потеряно. Вот выиграем у горняков – и местная власть вспомнит про команду и повернется к ней лицом...

Но ложа для почетных гостей на Западной трибуне была непривычно полупуста, а на «полысевшем», кочковатом весенних дождей футбольном поле шла не столько игра, сколько борьба – вязкая, жесткая, с непривычно большим количеством ошибок. Атак как хозяева преуспевали в последнее компоненте больше, то и угрозы их воротам возникали чаще. И на 29-й минуте горняки обязаны были забивать. Но Зубов, после навеса слева бивший головой в упор с линии вратарской, проверил мячом крепкость перекладины. Защита харьковчан, однако, не вняла этому предупреждению. И через две минуты позволила все тому же Зубову с партнерами разыграть угловой уже справа. Последовала подача вновь на линию вратарской, где Воробей опередил приставленного к нему персонально Лоца и в красивом прыжке буквально вколотил мяч в верхний угол ворот.

Трудно сказать, как бы события развивались дальше, если бы почти сразу вслед за голом гости не потеряли лидера своей атаки Ателькина. Привыкший к безупречным итальянским газонам экс-форвард «Лечче» попросту споткнулся в рытвине у ворот Горяинова и порвал мышцы бедра – да так, что во втором круге мы его уже можем больше и не увидеть. Вышедший на замену Матвеев запомнился разве что опасными подачами с угловых, благо горняки заработали их целую дюжину, причем девять – во втором тайме. Именно после одного из таких навесов наш голкипер неудачно вышел на перехват, но и бивший уже в пустые ворота капитан гостей Ковалев промахнулся. Произошло это на 72-й минуте, и тут же могла последовать «оборотка». Пец выверенной передачей метров на 40-50 со своей половины поля нашел у чужой штрафной Харченко, но тот, проскочив меж двух защитников и завладев мячом на линии штрафной замешкался и позволил горнякам выбить его на угловой. После розыгрыша которого только что вышедший на поле Симонов получил мяч на ударной позиции почти у угла вратарской, но тоже растерялся и упустил момент. А уже на исходе добавленных арбитром к основному времени двух минут кто-то из гостей сыграл рукой на подступах к своей штрафной, и будь в это время на поле Роберто Карлос, Михайлович или Дзола – Вирту пришлось бы доставать мяч из сетки. Тофан же пробил сильно, но бесхитростно – прямо в стенку, и последний вздох разочарования прокатился по трибунам...

Увы, традиция, в силу которой «Металлист» ни разу еще не побеждал «Шахтер» в матчах чемпионата Украины, осталась не нарушенной. Более того, субботнее поражение стало первым для харьковчан в родных стенах в ходе нынешнего сезона.